装具を用いた側弯症の治療法

側弯症は、背骨が片側または両側に異常に曲がり、まっすぐではなくC字やS字の弯曲を示す状態です。どの年齢でも起こりますが、小児・思春期に最も多く、約85%は思春期に明らかな原因なく発症します。残りの15%は、筋骨格系疾患、外傷、先天的な欠損、扁平足、不良な座位姿勢などが関与しています。

目に見える警告サインには、左右の肩の高さが違う、片方の肩甲骨が出っ張っている、肘と腰の間の隙間が左右で非対称、骨盤の傾きや回旋、背中の皮膚のしわが不均等、などがあります。気づかず放置すると静かに進行し、姿勢や歩行の異常、椎間板や関節の変性、重症では胸郭・肺活量・呼吸機能・心血管系への影響につながります。

現在、装具と理学療法の運動を組み合わせることが側弯症の最適な治療とされています。矯正効果が高く、侵襲がなく痛みもなく、手術に比べて副作用がはるかに少ないためです。これはコブ角20〜45度の思春期患者を対象としたBrAIST試験（New England Journal of Medicine、2013年）の結果とも一致します。手術を回避できた治療成功率は、装具群72%、経過観察のみの群48%で、着用時間が長いほど成功率は大きく上がり、1日13時間以上着用した人では90〜93%に達しました。装具は背骨を矯正してまっすぐな位置に保ち、思春期の間に弯曲がさらに進行するのを防ぎ、成長に合わせた調整も可能です。

装具療法の結果はいくつかの要因に左右されます。弯曲が軽く頂点が脊椎の低い位置にあるほど、反応は良く早く現れます。骨がまだ未熟で柔らかい若い年齢で始めるほど結果は良好です。治療を通じた本人の継続的な協力が決め手となり、専門的な技術を要する装具そのものの品質と製作の腕前も最終結果に直接影響します。クリニックでの装具製作は、通常4つのステップで進みます。診察とX線で弯曲の重症度を評価し、石膏で患者さんの身体から直接型を採り、型を整えて装具を製作し、最後に装着方法・使用スケジュール・症例ごとの補助運動を指導します。