보조기로 척추측만증을 치료하는 방법

척추측만증은 척추가 한쪽 또는 양쪽으로 비정상적으로 휘어 곧은 선이 아니라 C자나 S자 모양을 이루는 질환입니다. 어느 연령에서나 생길 수 있지만 소아·청소년에게 가장 흔하며, 약 85%는 사춘기에 뚜렷한 원인 없이 시작됩니다. 나머지 15%는 근골격계 질환, 외상, 선천 결함, 평발, 잘못된 앉은 자세 같은 요인과 관련됩니다.

눈에 보이는 경고 신호로는 양쪽 어깨 높이가 다름, 한쪽 견갑골이 더 튀어나옴, 팔꿈치와 허리 사이 간격이 좌우 비대칭, 골반이 기울거나 돌아감, 등의 피부 주름이 고르지 않음 등이 있습니다. 발견하지 못하고 치료하지 않으면 조용히 진행되어 이상 자세와 보행, 디스크와 관절의 퇴행, 심하면 흉곽, 폐활량, 호흡 기능, 심혈관 건강에까지 영향을 줄 수 있습니다.

오늘날 보조기와 물리치료 운동의 병행은 척추측만증의 최적 치료로 여겨집니다. 교정 효과가 뛰어나면서 비침습적이고 통증이 없으며 수술보다 부작용이 훨씬 적습니다. 이는 코브각 20~45도 청소년을 대상으로 한 BrAIST 시험(New England Journal of Medicine, 2013)의 결과와도 일치합니다. 수술을 피한 치료 성공률이 보조기군 72%, 관찰만 한 군 48%였고, 착용 시간이 길수록 성공률이 뚜렷이 올라 하루 13시간 넘게 착용한 경우 90~93%에 이르렀습니다. 보조기는 척추를 곧은 위치로 교정하고 유지해 사춘기 동안 만곡이 더 진행되는 것을 막으며, 성장에 맞춰 조정도 가능합니다.

보조기 치료 결과는 여러 요인에 좌우됩니다. 만곡이 가볍고 꼭지가 척추 아래쪽에 있을수록 반응이 좋고 빠릅니다. 뼈가 아직 미성숙하고 유연한 어린 나이에 시작할수록 결과가 좋습니다. 치료 내내 환자가 꾸준히 협조하는 것이 결정적이며, 전문 기술이 필요한 보조기 자체의 품질과 제작 솜씨도 최종 결과에 직접 영향을 줍니다. 클리닉의 보조기 제작은 보통 네 단계로 이루어집니다. 진찰과 엑스레이로 만곡의 정도를 평가하고, 석고로 환자 몸에서 직접 본을 뜨며, 본을 다듬어 보조기를 제작한 다음, 착용 방법과 사용 일정, 증례별 보조 운동을 안내합니다.