척추측만증에 대해 자주 묻는 질문

자녀가 척추측만증 진단을 받으면 많은 부모님이 어디서부터 시작해야 할지 막막해합니다. 요즘 청소년에게 점점 흔해지는 질환이며, 만성 요통, 호흡 곤란, 척추 신경근 압박에 따른 관절 가동 범위 제한 같은 합병증이 생길 수 있습니다. 가장 중요한 원칙은 조기 발견과 조기 개입입니다. 구체적인 치료 계획은 아이의 만곡 위치, 만곡 크기, 나이에 따라 전문가가 정해야 하며, 부모님이 임의로 치료법을 고르셔서는 안 됩니다.

아이에게 보조기가 한 개 필요한지, 보통 낮용과 밤용 두 개가 필요한지는 전적으로 꼼꼼한 임상 평가에 달려 있습니다. 만곡의 위치와 크기, 나이, 개인별 골 성숙도에 따라 빠르고 안전하며 효과적인 교정을 위한 최적의 치료 계획이 정해집니다.

또 한 가지 흔한 질문은 왜 보조기를 한 번 만들어 치료 기간 내내 쓸 수 없느냐는 것입니다. 이유는 크게 세 가지입니다. 첫째, 치료 중에도 아이의 골격, 키, 체중이 계속 자랍니다. 둘째, 만곡이 호전되면 척추의 실제 모양이 처음 본을 뜰 때와 많이 달라집니다. 셋째, 보조기는 기계적인 힘으로 작용하므로 그 교정력을 시간이 지나면서 주기적으로 다시 맞춰야 합니다. 일반적으로 아이가 보조기보다 커졌거나 만곡이 처음 값보다 약 50% 이상 호전되었다면 새 보조기가 필요하다는 신호입니다.

엑스레이에서 척추가 곧게 보이는데도 왜 계속 보조기를 착용해야 하느냐고 묻는 부모님도 많습니다. 척추는 전체 길이에 걸친 인대 체계와 그 주위를 겹겹이 엮은 크고 작은 수백 개의 근육이 곧게 세워 줍니다. 치료 중 보조기는 매일 일정한 기계적 힘을 가해 근육과 인대를 부드럽게 하고 척추를 서서히 곧은 위치로 이끕니다. 척추를 펴는 데 수년이 걸리듯, 펴진 뒤에도 척추가 완전히 안정되고 적응하려면 비슷한 시간이 필요합니다. 그래서 보조기를 줄여 가는 단계에 들어갈 조건이 되더라도 유지를 위해 최소 1년은 더 착용하시길 권하며, 그 후 휴지기와 가벼운 활동 기간을 두고 접촉 스포츠나 격렬한 운동은 최소 1년 더 피해야 합니다. 이를 지키지 않고 중단하면 만곡이 자극받아 다시 나빠질 수 있습니다.